1. Válvula de esfera flutuante
Neste tipo de válvula, a esfera é "flutuante",-o que significa que não é fixada mecanicamente no lugar. Sob a pressão do meio, a esfera se desloca ligeiramente e pressiona firmemente contra a superfície de vedação na extremidade de saída, garantindo uma vedação hermética.
As válvulas esfera flutuantes apresentam uma estrutura simples e bom desempenho de vedação; entretanto, toda a carga exercida pelo meio de trabalho sobre a esfera é transferida para o anel de vedação de saída. Consequentemente, o material do anel de vedação deve ser capaz de suportar estas cargas operacionais. Esse projeto estrutural é amplamente utilizado para válvulas esfera de baixa- e média-pressão.
2. Válvula esférica montada-em munhão
Neste projeto, a bola é fixada no lugar e não se desloca sob pressão. As válvulas de esfera-montadas em munhão utilizam sedes flutuantes; sob pressão média, a sede se move para pressionar o anel de vedação firmemente contra a esfera, garantindo uma vedação hermética. Os rolamentos são normalmente instalados nas hastes superior e inferior (munhões) da esfera, resultando em baixo torque operacional; esse projeto é adequado para válvulas de alta-pressão e grande-diâmetro.
Para reduzir o torque operacional e aumentar a confiabilidade da vedação, válvulas de esfera com-sede lubrificada (ou "vedação-de óleo") foram desenvolvidas nos últimos anos. Lubrificante especial é injetado entre as superfícies de vedação para formar uma película de óleo, o que melhora simultaneamente o desempenho da vedação e reduz o torque operacional, tornando-os particularmente adequados para aplicações de alta-pressão e grande-diâmetro.
3. Válvula de esfera elástica
Neste tipo, a bola em si é elástica. Tanto a esfera quanto os anéis de vedação da sede são construídos com materiais metálicos. Como a pressão de contato de vedação necessária é extremamente alta, a pressão do meio por si só é insuficiente para conseguir uma vedação; portanto, a força externa deve ser aplicada. Essas válvulas são adequadas para meios de alta-temperatura e alta-pressão.